寫下港島第一印象：香港業餘博物學家克拉克·亞卑路｜龍虎山環境教育中心

而我們第一位要介紹的人物，就是史上首位以博物學角度，著書描述香港島上植物及岩石的西方博物學家——克拉克·亞卑路。他正職是位醫生，是英國阿美士德訪華使團的首席船醫。熟悉晚清或香港史的朋友，應該有聽過阿美士德使團。他們是大英帝國遣使來華，尋求開放商埠的第二個訪華使團。使團在叩拜禮上與清廷分歧，未能謁見嘉慶帝。此行再次無功而還，埋下了鴉片戰爭及清廷最終割讓香港島的伏筆。但那是後話，讓我們暫且回到此趟航行上。

遠航船在航程中經常要補給靠岸，船員亦會趁機登岸探索。醫生大多對動植物有認識，因此不少船醫都與在英研究組織連繫，兼任旅程中的博物研究員，採集途經地點的動植物和岩石標本回英。事實上，亞卑路便是由英國植物學泰斗，約瑟夫·班克斯（Joseph Banks）引介加入大使團的。英國倫敦皇家植物園（邱園）更特別派遣專業植物護理員同行，助他沿途採集並製作標本。

1816年，使團船隊甫進入香港水域，亞卑路便在船上觀察南丫島，並登上港島，花上一天半在港島和另一小島（估計為火藥洲）採集岩石和植物標本。但船隊回程時遇上海難和海盜，使他失去所有採集品。即便如此，1818年，他還是憑藉旅途筆記，完成《1816年與1817年中國內陸之旅與航行紀事》一書，當中仔細記錄來港兩天的所見所聞，是現代科學描述港島大自然的第一個紀錄。

而書中第一頁收錄的，就是以香港仔瀑布（即今天的華富邨瀑布）為題彩色插畫，是描繪香港的最早期西洋畫之一。將此畫放在全書第一頁非關美景，是為了表達島上有清潔水源，是補給良港。

芒萁則是亞卑路在香港篇章中唯一提及了兩次的物種，他寫無名島上「除了芒萁，幾乎甚麼都沒有」。他原將芒萁鑑定為Polypodium trichotomum，後來參考了瑞典博物學家出版的《日本植物誌》，更訂為Polypodium dichotomum。今天芒萁仍常見於香港野外，學名已改為Dicranopteris pedata。

書中雖寫到他在港島見到盛放的桃金娘和地菍等，惟總結港島風貌時，他指「遠看頗豐饒，但我所到處都很荒蕪（Every part of Hong Kong that I was able to visit is remarkably barren）」。無獨有偶，書出版後廿多年，即1841年，時任英國外相巴麥尊評價香港島，就留下了香港島「鳥不生蛋」的名言，其英文原文亦用上了barren一字： 「A barren rock with nary a house upon it」，指香港荒蕪到連一間像樣的房舍都沒有。

亞卑路在書序中寫道：「我評價事物是否準確，只能由他人判斷⋯⋯但我試着就我所見忠實描述。」

文：龍虎山環境教育中心

此系列內容節錄自2021年由龍虎山環境教育中心於香港科學館舉辦、首個以香港業餘博物學家為題的專題展覽「牠它他的生態半部曲」。展覽的歷史部分介紹與香港生態研究相關的7位業餘博物學家，以及圍繞他們周邊發生的博物學故事，嘗試將那些被遺忘的身影，和屬於他們的香港往事，呈現大家眼前。並透過他們的故事，從中疏理香港生態研究進程，一窺香港自然的絢麗秘密。