【香港航空史】搵命搏的熱氣球升空表演

人類素來都有探索世界，挑戰自然的雄心壯志。18世紀時，除了陸地和海洋之外，人們也希望探索天空，而1783年法國的孟格菲兄弟（Frères Montgolfier）發明了熱氣球，便開始人類上天的大冒險。起初之時熱氣球並非用作交通工具或旅遊項目，更多是用作軍事用途及馬戲表演。

在熱氣球發明百多年後，香港亦在跑馬地出現首次熱氣球表演。

1891年包雲兄弟的表演

來自美國的包雲兄弟是當代著名熱氣球專家，由哥哥湯馬仕負責升空表演、「弟弟」威廉則在地面打點一切（其實威廉﹒包雲本名為William Ivy，兩人無血緣關係，只為成為組合才改名做威廉‧包雲）。雖然這種表演早在1797年便由法國人加納林（André-Jacques Garnerin）表演過，但包雲兄弟曾經在英國皇室包括威爾斯親王面前表演，加上不少香港華裔人士都未見過任何航天工具，所以表演自然叫好叫座。

1891年1月3日，大批觀眾來到跑馬地購票看表演，一等票售價一元，二等票則是五毫，小童及軍人均享有半價優惠。心水清的朋友可能想到，熱氣球是飛上天的，其實不用入場只要抬頭也會看得到。當然我們想得到，精明的香港人也想得到，大批市民聚集在寶雲道，希望可以免費吃花生。

包雲兄弟表演的廣告。（圖片：The Hong Kong Telegraph，1891-01-02）

在萬眾歡呼之下，包雲兄弟把氣球充氣，在注入熱氣下慢慢型成一個龐然大物。不少現場觀眾在見識新科技同時不禁懷疑：「這東西？真的能飛嗎？」湯馬仕一於少理，在一聲令下便放飛熱氣球。據記載，熱氣球隨即以驚人的速度上升，到約一英里（約1609米）後湯馬仕一躍而下，像流星般向地面直衝。幾秒鐘之後，空中飛人在天空打開一個降落傘，以當時報導形容：「輕輕地降落，像雀鳥一樣。」

包雲兄弟精彩的表演大獲好評，亦為他們帶來大量財富，在往後幾年時不時也有人表演熱氣球馬戲。可是人們對馬戲的要求越來越高，令表演者不得不把熱氣球表演加入更多驚險元素，最終有人出事了。

香港郵政在1984年發行紀念香港航空事業的郵票，當中就有1891年熱氣球升空的一幕。

1892年「墨西哥標」表演炒粉事件

事隔一年之後，花名為「墨西哥標」（Mexican Bill）的里奧‧靴南迪斯（Leo Hernandez）決定在西角（West Point，今西區警署）表演。靴南迪斯的表演比較破格，他打算在雲層時發射訊號彈，再用降落傘回到地面。

不過當日西角吹着強勁東北風，「墨西哥標」及助手嘗試控制火焰及氣球。儘管十分危險，為了不想觀眾失望及不想「回水」（我想主要是不想回水），他們決定強行升空。果不其然，熱氣球很快便燒着了，為了逃生他果斷跳出來，而大家亦為他拚命拉下向上升的氣球。雖然造成千餘名群眾的騷動，但幸運地沒有重大傷亡。

靴南迪斯尷尬向群眾道歉，西人群體認為他以生命冒了險，也不願多加怪責；相反，華人則認為表演失敗，理應「回水」。結果華人在售票處發生小騷動。

「墨西哥標」的表演廣告，那個熱氣球圖案是demo來的。（圖片來源：The Hong Kong Telegraph，1892-11-09）

1897年著名飛行員史賓沙訪港

在香港表演失敗的還有英國著名航空表演者史賓沙（Stanley Spencer)。史賓沙出生於飛行世家，他的祖父是第一代熱氣球飛行員、他的父親更創立熱氣球工廠「CG Spencer & Sons」。他自己本人也曾在1899年創下從雲層上方觀察獅子座流星雨及1902年駕駛飛艇飛越倫敦上空等創舉（題外話，他還在飛艇掛上嬰兒奶粉廣告），是當代飛行明星。

在他創下這些創舉之前，1897年他來到香港作熱氣球表演，更受了不少苦頭。在表演途中，熱氣球急速從6,000英呎（1800多米）中下降，他不幸地跌斷一邊腿。

事後不少香港西人當起「忽然專家」，有人指觀眾中有駐港英軍軍官，他們應該提醒史賓沙熱氣球破了一個洞，應該為意外負上責任。可是過幾天便有人回應，史賓沙自己應該好好檢查一下設備，錯不由人。西人在報章「letter to the editor」上一來一回，真像現在的討論區。幸好香港的意外沒有為史賓沙留下陰影，他繼續在日後成就多項航空紀錄。