【元朗打不通的】999報案系統的由來

999，即使你從來無撥打過，但對於香港市民而言，相信都不會陌生。其實999的出現是源自英國在1935倫敦西敏市的溫坡街（Wimpole Street）一棟住宅發生火災，附近居民雖然目睹火災發生，但卻一直聯絡不到有關部門，最後要到街上的報警站拉響警報系統，才能通知消防員趕到火災現場。亦因為時間的耽誤，最終導致五名女住客葬身火海。事件引起社會迴響，倫敦當局亦在輿論的壓力下，於1937年6月30日啟用999作緊急求助電話號碼。

在街道上的火警鐘。

至於為甚麼是用999，而不用其他號碼？有指當局認為在還盛行使用轉輪電話的當時，「9」是第二難撥打的號碼，故此將緊急求助電話設為999，既方便好記，又能防止頑童輕易玩電話或誤撥；亦有言打「9」字相較「1」字用時較長，電流有足夠時間恢復，避免因電流跟不上而撥漏數字，最後要重新打多次電話浪費時間的情況。無論如何，999的設定都是為了方便市民，讓有需要的人可以第一時間打通電話，得到援助。

香港的999報案系統在1950年啟用，取代舊有的火警鐘系統。為了推廣999系統，當年警方更在傳媒面前進行測試，由傳媒朋友擇定北角英皇道雲華大廈作為測試地點。在撥通999熱線後只需要4分46秒，第一架衝鋒車便來到，一分鐘過後消防車亦到達。