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【香港動物園】荔園老虎走失記

今時今日在香港,要找個動物園並不易,勉強叫做半個的亦只有動植物公園。但曾幾何時,香港的動物園幾乎遍佈港九新界。不過這些動物園並不是獨立運作,而是遊樂場的一部分。

可是香港寸金尺土,動物園內的動物被困於狹窄的獸籠內,骨子裡的獸性慢慢被壓迫,等待爆發的一日,而遊樂園的管理又不完善,結果發生不少意外。

作為香港戰後最著名的遊樂場,有機動遊戲、鬼屋、動物園、蠟像館,後來更起了個古城「宋城」,成為香港幾代人的童年記憶。

荔園的動物園早在1952年便開幕,當時園方從南越進口了大部份的奇珍異獸。什麼豹貓、獵豹、馬來熊、黑熊和白猿等等應有盡有,當然還有大象「天奴」以及老虎「虎王」,對當時的香港人來說,能夠親眼看到這些動物,簡直是大開眼界。

荔園動物園(圖片來源
大象天奴(圖片來源:荔園)

1974年的12月10日,這已經是虎王由柬埔寨來到了香港的第十幾個年頭。身長五尺,體重三百多磅的牠,每日過著吃鵝肉,被人觀賞,然後睡覺,偶爾沖一沖涼,修一修甲的生活。看似優哉遊哉的生活,其實是「猛虎不及個鐵籠」,一隻萬獸之王被困在數十尺的空間,怎會生活自在。

這日虎王如常在名為「虎苑」的園區中等待管理員來幫牠修甲,好讓搲痕時不會被又長又尖的指甲刮傷。管理員熟練地先替老虎打上了麻醉針,待牠熟睡後便把虎王由大籠轉移到細籠內慢慢修甲。

管理員幫虎王完成美甲療程後,便把牠小心翼翼地放回大籠,然後順便在虎籠內清洗細籠。但是管理員犯了個致命的錯誤,他忘記了把大籠的門關好,只是虛掩。就在此時,虎王迷迷糊糊的睜開眼睛,看到了打開了的鐵閘。管理員亦專心清潔,根本無注意到身後的老虎已醒來。虎王怎會放過這大好機會,牠放輕腳步地從獸籠中溜了出去。對一隻幾十年未呼吸過自由空氣的老虎來說,其實有一點慌張,有一點不知所措,唯有一步一步地探索這個世界。

老虎虎王 (圖片來源:荔園)

虎王先進入了一個打開了的箭豬籠,突然卻肚子餓了,唯有把籠內可憐的箭豬吞噬作午餐。可是箭豬對此龐然大物一早有所防範,在虎王張開口之際,便把身上箭射出,擊退這隻森林之王。碰了壁的老虎唯有撤退,向大象天奴的園區方向走去,同時亦被十多名遊客發現了。

遊客的驚叫聲把管理員叫醒過來,此時的荔園管理員們才驚覺老虎不見了,他們只好一邊報警,一邊疏散園內數百名遊客。為了不讓老虎逃出園外,他們把大門關上,又把木板及雜物堵塞所有出口,實行困獸鬥。

不消一會兒,手持來福槍的警察連同漁護處人員會趕到現場。他們一隊人守在荔園的各出口,另一隊神槍手(即是狙擊手)則部署在各建築物的屋頂上,包圍了虎王。虎王的飼養員拿出了肥美的鵝肉,打算利誘虎王乖乖的步回籠內。可是面對如此大陣仗,虎王膽怯起來,只敢原地附近打轉、徘徊。

軟攻不成,唯有來硬的。為了盡快解決事件,警方和園方決定派神槍手向老虎發射麻醉針。這個責任便落在外籍督察葛飛身上。

外籍督察葛飛

葛飛督察射的第一槍目中了老虎,但看似未能把針頭注射入老虎體內。經過數分鐘後,老虎還未有倒下,他唯有再開多兩槍。這次兩連發的麻醉針牢牢去打在老虎身上。麻醉藥效亦很快見效,經過兩三下掙扎,虎王便倒下,獸醫立即為牠打抗毒劑。可是,這次倒下了,虎王便沒有醒過來。原來第一槍是打中牠的,只是未見藥力,虎王因受藥過量便離世。

事後荔園還沒有放過虎王,反而是先把他雪藏,然後交由香港大學協助製作成標本,供遊人遊覽。可憐的虎王,因為要供遊人娛樂而失去自由,更因一次人為的疏失而失去性命。

老虎的遺體被拖入籠內,圓圖為蝦碌的管理員。
忘記關上的大閘及虎王的遺體。

可是荔園還未吸收教訓,同一個劇本在15年後再次發生,而今次的主角變了是美洲獅。同樣是管理員顧著清洗鐵籠,同樣是沒有關上大門。獅子先抓傷了管理員,然後逃出獸籠。但當走了一段路後,管理員飼養的看門狗卻當「攔路狗」擋在獅子面前。真是「獅落平陽被犬欺」,獅子竟然不敢發惡。最後荔園職員用木板圍住獅子,再用麻醉藥把牠捕回。事後,荔園因人為疏忽被漁農處發警告信。

荔園動物園內的獅子。(圖片來源:荔園)

荔園動物園最後在1993年抵受不住經營壓力而倒閉,但是動物園內所發生過的事成為了香港人的集體回憶。

• 29 3 月, 2023


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