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【罷工】1844年反對人口登記法罷工 令政府讓步

香港的確有一次成功的全港大罷工，迫使政府最終讓步，可能要你太公的太公才記得──就是1844年因為《人口登記法例》所引起的一場政治風波，最後演變成的全港大罷工。

當年時任港督戴維斯(John Francis Davis)眼見香港經濟在中國開放通商雨開始萎靡，而且治安混亂，罪案率急升。雪上加霜的是，現在香港有警黑合作的情況，當年就有政府人員同海盜勾結。當時船政廳管理員提供貨運情況和警方動態的內線消息予海盜，導致海盜橫行無忌，無法無天(無髮無天就可能適用於2019年，好似係)。

為了解決治安問題，戴維斯成立登記署，並打算通過《人口登記法例》，以進行人口登記，防止不法份子留港作奸犯科。或者，條例的初衷總是良好，之但係，魔鬼總是在細節裏。戴維斯以人口登記作為徵稅藉口，所有人按華洋之別，要繳交不同的登記費，洋人收五元，華人就收一元。你以為幾蚊雞好少錢，當時的華人苦力每月只賺兩至三元，一元登記費對他們來說已是天價。

更甚的是，1844 年8 月21 日，戴維斯在定例局(立法會前身)火速通過《人口登記法例》，事前完全無聽民意，連假徵詢都懶得做，很多人連法例的內容也不知。10月19日，港府刊憲公佈香港法例第十六條《人口登記法例》，法例正式生效。

生效後，很多英國人都憤怒了。自古以來，英國的《大憲章》（Magna Carta）規定，政府向人民徵稅要得到人民代表的同意，以約束統治者的權力。很明顯，政府在《人口登記法例》徵稅上鬼鬼祟祟，完全無人知，更莫談已經得到人民代表的同意，所以完全唔合理，於是開始有人提出要成立市議會。

同一時間，文宣隊開始口誅筆伐，英文報刊《中國之友》主筆卡爾（John Carr）聯合《香港紀錄報》主編簽署了一份稟文，指責戴維斯一意孤行，通過法例只會趕走殖民地居民。

另外令成件事火上加油的是，《人口登記法例》憲報的中譯本，將華人每年要交一元誤譯為每月交一元，令到很多華人十分不滿。他們覺得無法負擔起登記費，於是決定罷工表示抗議。10 月下旬，港島市中心街站上線喇！街頭出現《華民公啟》揭帖，號召華人要齊上齊落，踴躍參加罷工、罷市。不要以為只有打工仔參與，當時的良心企業──怡和集團，也通過買辦，去鼓動市民罷工、罷市，以表不滿。商界同勞工階層一齊WE CONNECT。

1844 年10 月30 日，港府公務員和各大商行僱員罷工，華商亦罷市休息，船舶停航。即使你很討厭政治，決定留在家在，唔好意思，政治都會找上你，因為當年連僕役和女傭都參與罷工，香港大團結。當日下午4點，一些英籍居民帶同107名英籍居民的聯署請願書謁見港督，準備呈遞。點知議政局(行政會議前身)秘書睇完封信，覺得封聯署信好暴力──措詞太嚴厲，會衝擊到港督的尊嚴，要求他們收回這封請願信，否則以後對他們提出的任何意見都不予理會，真係好大嘅官威呀！

11月1日，罷工已經蔓延到港口落貨工人、艇戶、建築工人和工匠，但戴維斯依然故我，活在平行時空，對所有人的意見置若罔聞。最後，有3000多位華人離港回鄉，令香港經濟陷於停頓。有見及此，政府匆匆忙忙派出識講廣東話既登記署總登記官費倫(Samuel Fearon)同華人直接對話，表明如果他們肯返回工作崗位，就願意聽他們的意見。

正所謂警察會玩good cops bad cops，政府同樣都深明此道。一方面像是要安撫市民，但轉個頭戴維斯就在呈交英國殖民部的報告中，將整件事描述成一小撮別有用心的英籍居民煽動華人罷工，10月31日更加發生了暴動，好彩在費倫同巡捕的嚴正執法下，此類反英亂港行為已經受到控制。戴維斯更點名批評一間洋行的買辦，指他們唆使華人同政府作對，因此予以強烈譴責。最後，戴維斯激到一眾買辦話:寧願去澳門都唔留喺香港。

最後戴維斯因眾怒難犯，被迫於11月2日暫緩執行《人口登記法例》。但同時已有人發起要上書倫敦，指香港人已經對港府失去信心。戴維斯於是只好讓步，安撫和召見不同的居民委員會代表，表示暫緩法令，不會在一兩個月內執行，即使將來執行，也只會執行一部分。11月13日，港府修改《人口登記法例》，放棄徵收人頭稅，法例壽終正寢。

你以為戴維斯是良心發現才讓步？那你就大錯特錯了。11月20日，定例局通過《戒嚴法》，給予港府可以在無須經過定例局下，隨時下令宣佈戒嚴。幸好最後《戒嚴法》被倫敦否決。戴維斯任內以瘋狂抽稅聞名，名聲不佳，最後在1848年3月18日辭任總督一職。

香港人，誰說罷工無用？根據基本法第27條，香港居民享有言論、新聞、出版的自由，結社、集會、遊行、示威的自由，組織和參加工會、罷工的權利和自由。罷工與言論自由一樣，是我們應有的權利。雖然我們很少行駛這權利，但少用不代表罷工是非法。

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