1996年寒潮與「平安鐘」成立

長者安居服務協會（現稱「長者安居協會」)1996於9月1日成立，透過「平安鐘」接駁至一線通呼援服務中心，為長者提供24小時緊急及非緊急的支援服務。「平安鐘」這名稱亦進入港人日常詞匯。協會成立緣於當年農曆新年的寒潮，導致很多長者死亡，引起社會強烈反應，就讓我們看看當時的情況。

一道冷鋒在1996年2月17日晚掠過本港，強烈冬季季候風令氣溫由18.9度下降至2月18日早上的10.9度，亦開始了一星期的寒冷天氣。19日年初一、年初二及三市區低溫分別為6.9度、5.9度及5.8度，分別為1950年以來最低溫的年初一及戰後最寒冷之年初二及三。天氣持續寒冷多雲及有雨，在2月18至24日期間的每日最低氣溫都在十度以下，2月19日至2月24日更連續六天全日氣溫在12度以下，期間總日照時間更只有1.2小時。

強寒潮過後，香港在4月出現反常寒冷天氣，4月3日及4日天文台錄得最低氣溫10.9度及11.1度，為1969年以來最低4月氣溫、最寒冷清明節及有紀錄以來4月第3低溫，也是1974年以來4月首次出現寒冷天氣。

寒潮時值農曆新年，各區不斷傳出有露宿者或長者在家死亡，部分更加是獨居者。一周內有至少41人死，在星期六（24日）更有13人喪生。傳媒紛紛報道各種慘況，例如最年老死者為95歲人瑞，有廿歲的癮君子在自己大廈梯間凍死，亦有70歲婆婆在家死時緊握電話。社會對此反應強烈，尤其是不足一年半就主權移交，故此國際傳媒也關注在繁華的香港出現「朱門酒肉臭，路有凍死骨」之悲劇。立法局有憤怒的議員威脅稱，除非政府迅速採取行動，否則他們將否決預算案。

港府受到猛烈抨擊，官員的態度亦被人質疑冷漠。發言人在26日指過去十日的死亡數字和過去數年冬季的平均數相若，更表明︰「政府必須在照顧社會上最脆弱一群的需要方面擔當領導角色，但她卻不能期望可扮演一個由基本鄰舍關係及家庭價值觀念更恰當發揮的角色。」社署在寒潮期間有向露宿者派發毛氈，並勸喻他們入住庇護站，但否認是亡羊補牢。

港府事後撥出二千多萬成立「長者社區網絡計劃」，希望透過義工聯繫無人照顧的老人家。寒潮累計有150名長者在低溫死亡，亦催生長者安居協會於同年9月成立，並推出平安鐘服務，以確保長者於極端天氣時的安全 。